Den Spöttern von einst ist das Lachen längst vergangen

Ralph Möll | Auf die Frage nach dem Erfolgsgeheimnis der Firma Wyssen Seilbahnen muss Geschäftsleiter Jakob Martin Wyssen nicht lange überlegen: «Wir sind ein Familienunternehmen.» Und das seit 100 Jahren. 1926 gründete Grossvater Jakob Wyssen das Unternehmen, später übernahmen dessen Söhne Hanspeter, Jakob und Ernst das Geschäft, bevor ab Mitte der 1990er-Jahre mit Sam, Jürg, Christian und Jakob Martin Wyssen die dritte Generation die Verantwortung für den Betrieb übernahm. Und auch die vierte Generation hat bereits erste Schritte Richtung Familienbetrieb unternommen.

Das Unternehmen aus Reichenbach im Kandertal (BE) beschäftigt heute rund 80 Personen, wovon 50 in der Schweiz und 30 in den Niederlassungen in Österreich, Norwegen, Chile, Kanada und den USA arbeiten. «Das ist eine Grösse, bei der man noch alle Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter kennt und bei der es familiär bleibt», sagt Jakob Martin Wyssen. Ausserdem arbeite man mit Vertretungen in Ländern wie Italien, Rumänien, Bhutan, Japan, Chile, Bulgarien oder Bosnien und Herzegowina.

Der Name Wyssen ist weit über die Forstbranche und auch weit über die Schweiz hinaus ein Begriff. Grossvater Jakob Wyssen erfand 1938 das Prinzip des Seilkrans, womit er die Holzbringung im steilen Gelände revolutionierte. 1926 hatte er aber zuerst begonnen, mit seiner fahrbaren Müller-Säge Holz zu sägen. 1929 kaufte er sich in Belgien eine zweite mobile Säge, die er mit seinem Lanz-Bulldog-Traktor in die Schweiz brachte. Mit den beiden Sägen zog er als Störensäger von Haus zu Haus, um Holz zu sägen.

Verspottet, aber erfolgreich

Um seine Sägen auszulasten, brauchte Jakob Wyssen Holz. Deshalb kaufte er im Kiental (BE) einen Wald – und zwar einen Wald am Hang. Zuerst mokierten sich die Einheimischen über ihn und frotzelten, dass sie dann mal sehen wollten, wie er das Holz aus dem steilen Gelände raushole. Aber der findige Firmengründer hatte einen Plan. 1928 hatte er seine erste Transportseilbahn gebaut, auf die er 1930 die erste Seilbahn für den Holztransport aus steilen Lagen folgen liess.

Jakob Wyssen war aber noch nicht zufrieden und tüftelte weiter. 1938 setzte er erstmals einen Seilkran ein. Diese Technologie ermöglichte, geschlagene Stämme von der Seite heranzuziehen. Und das Prinzip dahinter ist auch heute noch immer dasselbe. «Das war die Initialzündung. Danach ging es so richtig los», sagt Jakob Martin Wyssen.

Aus dem Berner Oberland in die Welt hinaus

Bereits in den 1940er-Jahren ging der Seilkran in die Serienproduktion und wurde auch ins Ausland verkauft. Ende der 1940er-Jahre waren Wyssen-Seilkräne in Kanada, im damaligen Jugoslawien und auch im Sudan im Einsatz. Jakob Wyssen verkaufte seine fahrbaren Sägen und konzentrierte sich in der Folge nur noch auf die Seilbahnen. Heute ist Wyssen Seilbahnen in gut 60 Ländern tätig, vor allem in den Alpenländern, in Osteuropa und in Asien. In ihrer langen Geschichte setzte die Firma aus dem Berner Oberland aber schon in aller Herren Länder Projekte um: Neuseeland, Mexiko, Bhutan, Jemen, Kolumbien, Tansania, Ma­laysia, und, und, und. Wyssen-Technologie kam auch beim Bau der Störebelt-Brücke in Dänemark oder der Millennium Bridge in London zum Einsatz.

All diese Projekte haben ihren Ursprung am Firmenstandort in Reichenbach. «Wir entwickeln, programmieren und produzieren alles hier bei uns», sagt Jakob Martin Wyssen. Eine Auslagerung beispielsweise der Produktion in kostengünstigere Länder sei kein Thema: «Wir stellen Nischenprodukte her, bei denen die Qualität und der Service stimmen müssen. Hier haben wir kurze Wege und Kontrolle über jeden Schritt. Und bei Kundenmeldungen können wir umgehend reagieren.» Ihm sei wichtig, eine komplette Seilbahn mit allem Drum und Dran anbieten zu können. Das gehe am besten, wenn alles aus einer Hand komme.

Forst ist der grösste Markt für Seilbahnen

Die Forstbranche ist für die Seilbahnsparte der grösste Markt. Die Transportbahnen kommen aber auch bei Baustellen in anspruchsvollem Gelände zum Einsatz, zum Beispiel beim Bau der imposanten Linth-Limmern-Staumauer in Linthal (GL). Spezialprojekte führt Wyssen Seilbahnen heute keine mehr aus: «Der Aufwand für solche Unternehmungen ist relativ gross. Ausserdem fehlen uns unsere Spezialisten während dieser Zeit für unser Kerngeschäft.»

Auch kein Thema sind Seilbahnen, um Personen zu befördern: «Da gibt es grössere Anbieter, ausserdem müssen viel mehr Vorschriften berücksichtigt werden.» Allerdings dachte man in Reichenbach nicht immer so. In den 1970er-Jahren wurden Projekte für Personenbahnen entwickelt. «Dabei ging es um Seilbahnen in Städten, ein Konzept, das heute in grossen Städten zunehmend Anklang findet.» In Kanada und in Peru seien entsprechende Projekte sogar offeriert worden, ohne jedoch tatsächlich umgesetzt zu werden.

Nordamerikas Bedeutung für Wyssen

Stichwort Übersee: Vor allem Nordamerika war für die Entwicklung des Unternehmens von grosser Bedeutung. Grossvater Jakob Wyssen ging schon früh regelmässig mit anderen Schweizer Holzfällern in die USA, um dort mit seinem Seilkran zu holzen. «Die haben da jeweils sehr viel Holz aus den Wäldern geholt und sehr gut verdient», erzählt Jakob Martin Wyssen.

Waren die Schweizer abgereist, kamen die Nordamerikaner mit den verhältnismässig schlanken und leichten Seilkränen aber nicht mehr zurecht. «Die können da gröber operieren und setzen vor allem auf ihre Yarder mit kurzen Seillängen. Unsere Seilbahnen sind ihnen zu klein.» Diese Vorbehalte bestehen bis heute, weshalb es noch immer schwierig sei, in diesen Markt zu kommen.

«Vielleicht ändert sich das einmal, wenn auch dort mehr auf Nachhaltigkeit und Schonung der Natur und der Böden geschaut werden muss.» Möglicherweise führen auch steigende Treibstoffpreise zu einem Umdenken. Angesichts der aktuellen geopolitischen Situation, die sich kaum so schnell lösen wird, scheint die Wahrscheinlichkeit für letzteres Szenario heute deutlich grösser als in den letzten 30 Jahren.

1950 brach Jakob Wyssen zu einer Geschäftsreise durch die USA auf. Weil er, damals des Englischen noch nicht mächtig, in New York kein Auto mieten konnte, kaufte er kurzerhand eines. Anschliessend fuhr er mit dem Forstingenieur Alfred Huber während über 100 Tagen rund 13 000 Kilometer kreuz und quer durch das Land. Nachdem er 1957 die Fabrik in Reichenbach gebaut hatte, wollte er wieder geschäftlich in die USA reisen. Man erzähle sich, sagt Jakob Martin Wyssen, dass ein Vertreter der Bank, welche seinem Grossvater den Kredit für den Fabrikbau gewährt hatte, ihm vor der Abreise noch gesagt habe, dass er dann ja schauen solle, dass er auch Geld von der Reise mitbringe. «Und als mein Grossvater ein Jahr später aus den USA zurückkehrte, soll er den Kredit auf einmal getilgt haben.»

Wieder verspottet, wieder erfolgreich

Mit dem Bau der Fabrik ging Jakob Wyssen nicht nur ein Wagnis ein, sondern schaffte es erneut, die Menschen in Reichenbach vor den Kopf zu stossen. «Man fragte sich, ob mein Grossvater noch normal sei, mitten im damaligen Nirgendwo eine solche Fabrik zu bauen.» Aber Jakob Wyssen wusste auch damals, was er tat. Die Logik gebietet ja gewissermassen, dass man Produkte, die im steilen Gelände eingesetzt werden, auch dort produziert, wo sie gebraucht werden. Die Fabrik war für die damalige Zeit allerdings tatsächlich ein grosser Bau, aber der Platzbedarf der wachsenden Firma wurde auch immer grösser.

Bis 2012 reichte der Platz, dann musste das Unternehmen eine neue Halle bauen, der sie nun nochmals eine neue Montage- und Lagerhalle mit drei Stockwerken folgen liess. «Das ist für uns ein riesiger Schritt, mit dem wir die Produktionsfläche verdoppeln. Das braucht Überzeugung und Mut.»

Neu auch im Lawinen-Geschäft

Überzeugung und Mut sind auch nötig, um bekanntes Terrain zu verlassen und um neue Herausforderungen anzunehmen. Auch wenn nicht jedes Projekt erfolgreich war, zögerte Wyssen nie, solche Aufgaben anzugehen. Seit 1999 verfügt das Unternehmen auch über einen Bereich «Avalanche» (englisch für Lawine). Dieser Geschäftszweig stellt Lawinensprengmasten her, die fest im Gelände verbaut sind und über ein Magazin verfügen, das per Helikopter mit Sprengladungen bestückt werden kann.

Ursprünglich hatte Wyssen 1974 eine Lawinensprengseilbahn entwickelt. Per Handkurbel wurden Sprengladungen so ins Zielgebiet transportiert und dort ausgelöst. Auch dieses Produkt entwickelte sich zu einem Erfolg. Als ein französischer Hersteller aber eine neuartige Technik mit einem Gasrohr im Hang entwickelte, überlegte man sich in Reichenbach, wie man dieses Verfahren weiterentwickeln könnte. Daraus entstand die Idee der Sprengmasten.

Eine Idee, die heute sogar mehr Umsatz generiert als das Seilbahngeschäft. Über 1000 Sprengmasten hat Wyssen seit 2001 weltweit verkauft. Allein im Skigebiet Ischgl-
Samnaun sind rund 170 davon installiert. Aber auch im Mattertal wird aus Wyssen-Masten gesprengt. «Der wirtschaftliche Schaden, der entsteht, wenn die Verbindung nach Zermatt nur einen Tag lang unterbrochen ist, ist immens», sagt Jakob Martin Wyssen. Neben dem Sicherheitsaspekt hat die kontrollierte Auslösung von Lawinen also auch ökonomische Gründe.

Pisten- und Infrastruktursicherung

Die installierten Sprengmasten dienen je etwa zur Hälfte der Pistensicherung sowie der Strassen- und Eisenbahnsicherung. Die Sprengung kann sehr bedienungsfreundlich via App ausgelöst werden. Damit keine Unbefugten Lawinen auslösen können, verfügt die Anwendung jedoch über strenge Sicherheitsvorkehrungen. «Die App ist ebenso gut gesichert wie der Zugang zu einem Bankkonto.»

Wird eine Sprengung initiiert, fällt die Ladung aus dem Magazin und explodiert über dem Schnee, weil sich so die Druckwelle besser verteilt und die Lawine grossflächiger auslöst. Ursprünglich hatte sich Jakob Martin Wyssens Cousin Sam Wyssen um das Avalanche-Geschäft gekümmert. Er kam jedoch 2020 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. Anschliessend übernahm Jakob Martin Wyssens Bruder Christian diese Sparte.

Technologiesprung für Wyssen

Avalanche hat der ganzen Firma zusätzlichen Schub verliehen. «2008 hatten wir noch nicht einmal einen Elektroniker angestellt. Heute sind es drei. Dazu beschäftigen wir fünf Softwareentwickler.» Der Treiber dafür war die Software zur Bedienung der Sprengmasten. «Man muss mit solchen Entwicklungen mithalten», sagt Jakob Martin Wyssen, «sonst ist man weg vom Fenster.»

Dass das für den Wyssen-Geschäftsleiter nicht nur eine hohle Phrase ist, zeigt die Tatsache, dass Wyssen nun auch noch ein zusätzliches Software-Unternehmen gründen will. «Angesichts der Entwicklung von künstlicher Intelligenz müssen wir Schritt halten. Das neue Unternehmen ist unsere Art, mitzugehen.»